As carótidas são vasos sanguíneos (artérias) que têm sua origem na aorta torácica (próximo ao coração), sobem pelo pescoço e se dirigem ao cérebro para irrigá-lo junto com as artérias vertebrais. A obstrução severa desses vasos é a terceira causa de óbito da população adulta e a segunda causa de óbito entre as doenças cardiovasculares, perdendo apenas paro a infarto. A obstrução das carótidas, além de lenta e progressiva, pode não causar maiores sintomas nos estágios iniciais. A doença é causada pelo acúmulo localizado de uma mistura de cálcio, gorduras e células sanguíneas que formam a "placa de ateroma".
A placa de ateroma que obstrui as carótidas surge com maior frequência em pacientes hipertensos, diabéticos, fumantes e com colesterol elevado. Aqueles com angina, história de cirurgia cardíaca e idosos têm maior risco.
A placa de ateroma que obstrui as carótidas surge com maior frequência em pacientes hipertensos, diabéticos, fumantes e com colesterol elevado. Aqueles com angina, história de cirurgia cardíaca e idosos têm maior risco.